Nel laboratorio dell’intagliatore trentino al Passo della Gobbera
È un mattino di ottobre quando andiamo a trovare Nicola nel laboratorio dove crea le sue maschere da Krampus. Al Passo della Gobbera il sole è già arrivato da un pezzo, ma le Saline, un gruppetto di case appena oltre il valico in direzione di Canal San Bovo, sono ancora in ombra e il freddo è pungente. L’aria sa di foglie, terra e legna bruciata.
Nicola Zurlo ci aspetta in cima alla stradina. Mani in tasca, felpa pesante, berretto calato sulle orecchie. Sembra vagamente imbarazzato e forse lo è: non è la prima volta che mostra i suoi lavori, e non è nemmeno la prima volta che viene intervistato. Ma Nicola è di una modestia disarmante, direttamente proporzionale alla sua bravura.
Appena apre la porta del laboratorio restiamo per un attimo senza parole. Tra scalpelli, sculture sacre e trucioli di legno spuntano creature mostruose. Hanno volti raggrinziti, fauci spalancate, corna ritorte, occhi iniettati di sangue, criniere arruffate e puzzolenti.
Sono le maschere da Krampus di Nicola Zurlo, classe ’89, impiegato delle Poste e intagliatore di incubi.
Il talento nelle dita: dagli antenati figurinai all’amore per il legno
“Provengo da una famiglia di figurinai, di ambulanti del sacro”, spiega Nicola tirando fuori un antico Cristo di gesso. “Fino alla prima metà del Novecento, giravano di valle in valle portandosi dietro gli stampi e realizzavano sul posto statue e statuine di gesso per la gente comune. Abbellivano l’angolo sacro che ogni famiglia aveva nella stube.”
Il talento artistico ereditato dal bisnonno, però, nelle mani di Nicola ha preso una direzione diversa: quella del legno. Inizia scoprirlo a 14 anni, quando d’estate va ad aiutare in una falegnameria vicino a casa. La curiosità dei primi tempi si trasforma via via in conoscenza e in vero e proprio amore per il materiale: “Ho imparato che con il legno puoi fare tutto”.
Fin dai primi tentativi, Nicola predilige gli oggetti capaci di unire l’arte alla funzionalità – come i pesciolini grigio-azzurri, opportunamente piombati, che ha costruito per andare a pescare con il papà.
Con il tempo arriva a realizzare oggetti sempre più complessi e, dopo aver scoperto in soffitta le statue degli antenati figurinai, Nicola si cimenta con il sacro. Non in gesso, ma in legno: statuine del presepe, crocefissi, Madonne. Estrarre dal legno l’idea che ha in testa diventa sempre più facile.
La scoperta dei Krampus, le prime maschere – e le prime scorribande
Finché, un giorno di dicembre di qualche anno fa, per Nicola cambia tutto. Si trova a Bronzolo, un paesino a sud di Bolzano, e finisce nel mezzo di un corteo di Krampus.
Sa bene chi sono: creature spaventose, mezzi uomini e mezzi caproni, aiutanti demoniaci di San Nicolò. E sa anche che in molte valli alpine ci sono gruppi di appassionati che si danno appuntamento una volta all’anno per assumerne le sembianze e scorrazzare per i paesini, con grande divertimento – e malcelato terrore – di chi li va a vedere. I costumi sono fatti a mano: pellicce di montone, zoccoli di legno, enormi campanacci legati alla cintura, fruste di cuoio. E maschere terrificanti, intagliate nel legno e sovrastate da corna bitorzolute.
Nicola è affascinato. Segue i Krampus negli spogliatoi dove tornano a essere umani, chiede di vedere da vicino i costumi, tocca i profili dettagliatissimi delle maschere. Tornato a casa, nel Vanoi, non resiste: vuole provare a realizzare una maschera da Krampus. È la prima di moltissime.
Presto viene a sapere che in Primiero, la valle parallela alla sua, è appena nato un gruppo di Krampus: ne fanno parte anche alcuni altri giovani scultori, anche loro si stanno costruendo da soli le prime maschere. Così entrano in contatto, si confrontano, si ispirano a vicenda. Organizzano le prime scorribande. E anche Nicola diventa uno dei Krampus Primör.
San Nicolò e i Krampus: tradizione ed eventi sulle Alpi
La tradizione di San Nicolò è molto forte in area germanica e in gran parte delle Alpi centrali e orientali. Il Nikolaus arriva la notte tra il 5 e il 6 dicembre per portare dolciumi e piccoli doni ai bambini. In alcune valli, come in Primiero e in Vanoi, arriva in compagnia di un asinello. In altre zone, è seguito dalla sua controparte malvagia: i Krampus. Se San Nicolò porta dolcetti a chi si comporta bene, i Krampus puniscono e terrorizzano chi disobbedisce. Negli ultimi decenni la tradizione dei Krampus si è trasformata in evento, con grandi raduni e scorribande di Krampus in carne e ossa. Tutto davanti a un pubblico a metà tra il fascino e il raccapriccio.
Il bozzetto, il legno, le corna: come nasce una maschera da Krampus
Le maschere da Krampus di Nicola Zurlo sono fatte interamente a mano, unendo diversi materiali. “Quando mi viene un’idea, magari da un film o da un fumetto, per prima cosa preparo un bozzetto”, spiega indicando un ceppo di legno con intagliati dei piccoli volti. “Anche se poi, in realtà, l’idea originale si evolve man mano che scolpisco. Mi faccio guidare dal legno.”
Il legno è quello di cirmolo, profumatissimo, o di tiglio: entrambi molto morbidi e per questo amati dagli scultori. Il primo passaggio è con la motosega, per eliminare quanto più materiale possibile dal ceppo scelto. Poi Nicola toglie rapidamente il midollo, creando l’incavo di quella che diventerà la maschera.
Quindi procede di scalpello e, un truciolo alla volta, il volto agghiacciante del Krampus inizia a emergere: orecchie, naso, bocca, denti, rughe profonde. Appena sotto agli occhi incide una fessura sottilissima, quasi invisibile: la persona che indosserà la maschera da Krampus avrà solo questo spiraglio per poter vedere all’esterno.
E le corna? Niente plastica. Nicola utilizza corna vere. Sono di bovino, montone o caprone, se le procura dai pastori dei dintorni. “Dopo averle bollite, elimino i tessuti interni: così si conservano a lungo e quando ne ho bisogno sono pronte da usare”, spiega indicando una sfilza di corna appese al soffitto.
Una volta applicate le corna, tocca agli occhi – spesso di vetro – e alla lingua, in legno o silicone. Poi è la volta della pittura, essenziale per infondere vita al volto del Krampus. E, infine, viene applicata la criniera di pelliccia. Per realizzare una maschera da Krampus Nicola impiega circa due settimane. Ogni pezzo è unico, ogni maschera ha una sua anima.
Maschere, statue e intagli: su commissione e in concorso
Negli anni Nicola Zurlo si è costruito una certa fama. Non solo a livello locale e non solo per le maschere da Krampus, che ormai gli vengono commissionate da gruppi di diverse località delle Alpi.
Ha realizzato maschere per rappresentazioni teatrali e produzioni cinematografiche, partecipa regolarmente a concorsi. “Ho vinto il primo premio dell’edizione 2023 del concorso per maschere tradizionali de La Gnaga, l’antico carnevale di Fornesighe in Val di Zoldo”, racconta Nicola, infilandosi una maschera inquietante. “Quell’anno il tema in concorso era la Divina Commedia e io ho presentato il mio Lucifero a tre teste”.
E, indossando una maschera costruita ad hoc, lo stesso Nicola ha impersonato l’Om Salvàrc agli spettacoli dei Bergknappen, gruppo di rievocazione storica di Primiero.
Oltre alle maschere Nicola continua a realizzare anche altre tipologie di manufatti e opere d’arte. Come lo stampo a tema San Nicolò e Krampus per i biscotti della premiata pasticceria Nido. Come i bassorilievi della mostra Santi a sei mani, realizzati sui disegni di Gianco Bettega e ultimati dai pennelli di Jimi Trotter. O come i tanti Cristi e Madonne che lo scultore trentino continua a realizzare su commissione.
“Ma solo nel tempo libero”, tiene a specificare Nicola. Ha riflettuto spesso se lasciare l’impiego alle Poste e dedicarsi solo alla scultura, ma ogni volta giunge alla stessa conclusione. “Non lavorerei con lo stesso spirito. Non creerei con la stessa libertà.”
Per saperne di più su Nicola Zurlo e il gruppo Krampus Primör
- Profilo Instagram di Nicola Zurlo, con le sue maschere da Krampus e i suoi lavori.
- Sito dei Krampus Primör, con il calendario degli eventi
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