In Nicola Zurlos Schnitzwerkstatt am Passo della Gobbera im Trentino
An einem kühlen Oktobermorgen besuchen wir Nicola Zurlo und seine Krampusmasken am Passo della Gobbera, im östlichen Trentino. Während die Sonne den Pass schon seit einer Weile bescheint, liegt seine etwas zurückversetzte Werkstatt noch im Schatten. Die Luft riecht nach Blättern, Erde und Holzrauch.
Nicola wartet oberhalb der schmalen Zufahrtsstraße auf uns. Er trägt eine dicke Fleecejacke und eine Wollmütze, die Hände stecken in den Hosentaschen. Leicht verlegen begrüßt er uns. Dabei ist es nicht das erste Mal, dass er seine Werke zeigt; auch Interviews hat er schon öfter gegeben. Aber so ist Nicola: außergewöhnlich bescheiden und ebenso talentiert.
Dann führt er uns in die Werkstatt. Als sich die Tür der alten Scheune öffnet, verschlägt es uns die Sprache: Zwischen Stemmeisen und Zirbenspänen starren uns monströse Wesen an. Ihre Gesichter sind von tiefen Falten durchzogen, die Schlünde weit geöffnet. Krumme Hörner, blutunterlaufene Augen und streng riechende Mähnen machen den Anblick noch unheimlicher.
Da sind sie also: die Krampusmasken von Nicola Zurlo – dem Postangestellten aus dem Trentino, der Albträume in Holz schnitzt.
Das Talent verpflichtet: das Erbe der Gipsfigurenmacher und die Liebe fürs Holz
„Meine Vorfahren waren Gipsfigurenmacher, also Sakral-Künstler auf Wanderschaft“, erklärt Nicola und zeigt dabei eine uralte Jesusfigur aus Gips. „Bis hin zur ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts trugen sie ihre Gussformen von Tal zu Tal bei sich, fertigten Heiligenfiguren aus Gips vor Ort und verkauften sie als Hausierer an den Haustüren. Ihre Werke sollten den Herrgottswinkel schmücken, der in jeder Stube hier in den Alpen vorzufinden war.“
In Nicolas Händen nimmt das vom Urgroßvater geerbte Talent eine andere Form an: die Holzschnitzerei. Seine erste Begegnung mit dem Holz erlebt er mit 14, als er im Sommer bei einer Tischlerwerkstatt aushilft. Seine Neugierde wird bald zur bedingungslosen Liebe für das Material: „Damals habe ich gelernt, dass man mit Holz nahezu alles machen kann“.
Bereits bei seinen ersten Versuchen zieht Nicola jene Gegenstände vor, die Kunst und Funktion verbinden – wie die kleinen, täuschend echten blau-grauen Fische, die beim Angeln mit seinem Vater als Köder zum Einsatz kommen.
Mit der Zeit wird Nicola immer geschickter, seine Werke immer komplexer. Dann entdeckt er im Dachraum die alten Heiligenfiguren aus Gips seines Urgroßvaters und experimentiert er zum ersten Mal mit der sakralen Kunst. Aber mit Holz. Krippenfiguren, Kruzifixe, Madonnen. Ideen aus dem Holz herauszuholen, wird immer einfacher.
Nicola entdeckt die Krampusse, schnitzt die ersten Masken – und wird selbst zum Krampus
Doch an einem Dezembertag vor ein paar Jahren ändert sich für Nicola alles. Er ist in Branzoll unterwegs, einem kleinen Ort südlich von Bozen, und gerät mitten in einen Krampuslauf.
Er weiß genau, wer diese Gestalten sind: furchteinflößende Wesen, halb Mensch, halb Bock, die dämonischen Helfer des Nikolaus. Und er weiß auch, dass es in vielen Alpentälern Gruppen gibt, die einmal im Jahr in die Rolle der Krampusse schlüpfen und durch die Dörfer ziehen – zum großen Spaß und zum ebenso großen Entsetzen der Zuschauer. Die Kostüme sind handgefertigt: Schaffelle, Holzschuhe, riesige Kuhglocken am Gürtel und Lederpeitschen. Dazu kommen schaurige Holzmasken, aus denen knorrige Hörner ragen.
Nicola ist fasziniert. Er folgt den Krampussen in die Umkleideräume, wo sie wieder zu Menschen werden, und forscht weiter. Schaut sich die Kostüme näher an, streicht über die bis ins kleinste Detail ausgearbeiteten Masken. Zurück zu Hause im Trentino kann Nicola nicht widerstehen: Er will selbst versuchen, eine Krampusmaske herzustellen. Es ist die erste von unzähligen.
Schon bald erfährt Nicola, dass es seit Kurzem im Nachbartal Primiero eine Krampusgruppe gibt. Darunter sind auch ein paar weitere junge Schnitzer, die ebenfalls dabei sind, ihre eigenen Krampusmasken herzustellen. So nehmen sie miteinander Kontakt auf, tauschen sich aus, inspirieren sich gegenseitig. Organisieren die ersten Krampusläufe. Und Nicola wird selbst zum weiteren Mitglied der Gruppe Krampus Primör.
Der Nikolaus und die Krampusse: auch in den italienischen Alpen
Die Tradition vom Heiligen Nikolaus ist nicht nur im deutschsprachigen Raum verbreitet, sondern auch in den italienischen Bergen: insbesondere im östlichen Trentino, rund um Belluno und im nördlichen Friaul. In manchen Tälern wird der Nikolaus nur von seinem frommen Esel begleitet, in anderen Regionen folgen ihm – wie in Österreich und Südtirol – die grausigen Krampusse. In den italienischen Dolomiten sind Krampusläufe mittlerweile überall zur Tradition geworden: Zu groß ist die Faszination dieses uralten Brauchs.
Der Entwurf, das Holz, die Hörner – wie entsteht eine Krampusmaske?
Nicola Zurlos Krampusmasken sind reine Handarbeit. „Wenn ich eine Idee habe, vielleicht aus einem Film oder einem Comic, mache ich zuerst ein Modell daraus“, erklärt er und zeigt dabei auf einen Holzblock, auf dem kleine Gesichter geschnitzt wurden. „Der Entwurf entwickelt sich aber beim Schnitzen weiter. Ich folge dabei dem Holz.“
Für seine Kunstwerke benutzt Nicola Zirben- oder Lindenholz: Beide Holzarten sind sehr weich und leicht zu verarbeiten und daher bei Bildhauern besonders geliebt. Der erste Schritt erfolgt mit der Motorsäge, um vom ausgewählten Holzblock möglichst viel Material zu entfernen. Dann nimmt Nicola zügig das Mark heraus und höhlt die Innenseite der werdenden Maske aus.
Er arbeitet nun mit Stemmeisen weiter. Späne für Späne taucht langsam die gruselige Krampusfratze hervor: Ohren, Nase, Mund, Zähne, tiefe Falten. Unterhalb der Augen schnitzt Nicola einen schmalen, kaum wahrnehmbaren Schlitz: Dadurch wird die Person, die die Krampusmaske tragen wird, nach draußen sehen können.
Und die Hörner? Kein Kunststoff. Nicola benutzt nur echte Hörner – vom Rind, Ziegenbock oder Widder –, die er bei Hirten der Umgebung besorgt. „Nach langem Kochen, entferne ich das innere Gewebe. Somit werden die Hörner haltbar und stehen bei Bedarf schon parat“, erklärt Nicola. Über ihm hängen an der Decke mehrere Dutzend Hörner.
Nachdem Nicola die Hörner an die Maske befestigt hat, bringt er Glasaugen sowie die Zunge an – aus Holz oder Silikon. Es folgt das Bemalen, was die Maske zum Leben erweckt. Zuletzt wird die Fellmähne befestigt. Für die Herstellung einer Krampusmaske benötigt Nicola um die zwei Wochen. Jede Maske ist ein Unikat, jede Maske hat ihre eigene Seele.
Masken, Statuen und Schnitzfiguren: Aufträge und Auszeichnungen
Im Laufe der Jahre ist Nicola Zurlo bekannt geworden. Nicht nur auf lokaler Ebene und nicht nur für seine Krampusmasken, die ihm mittlerweile von Krampusgruppen aus mehreren Bergortschaften in Auftrag gegeben werden.
Er hat bereits Masken für Theateraufführungen sowie Filmproduktionen gefertigt, und nimmt regelmäßig an Kunstpreisen und ‑ausschreibungen teil. „Beim Kunstwettbewerb für traditionelles Maskenschnitzen, der jährlich im Rahmen der uralten alpinen Fasnacht La Gnaga im Val di Zoldo stattfindet, habe ich 2023 den ersten Platz gewonnen“, erzählt Nicola und zieht dabei eine unheimliche Maske an. „Damals war das Thema Dantes Göttliche Komödie und ich habe meinen Dreigesichtigen Luzifer eingereicht.“
Mit einer eigens hergestellten Maske ist Nicola auch selbst als Om Salvàrc – der hiesige sagenhafte Wilde Mann – bei den Inszenierungen der Mittelaltergruppe Bergknappen aus Primiero aufgetreten.
Neben den Masken fertigt Nicola weiterhin auch andere Gegenstände und Kunstwerke aus Holz. So etwa die Keksstempel zum Thema Nikolaus und Krampus für die preisgekrönte lokale Konditorei Nido. Oder die Flachrelief-Serie Santi a sei mani, ein Gemeinschaftsprojekt, das Nicola Zurlo als Schnitzer, Gianco Bettega als Zeichner und Jimi Trotter als Maler zusammen gestaltet haben. Oder die vielen Christusfiguren und Madonnen, die er auf Auftrag herstellt.
„Allerdings nur in meiner Freizeit“, stellt Nicola klar. Er hat oft darüber nachgedacht, die Stelle als Postangestellter aufzugeben und sich komplett der Kunst zu widmen. Jedes Mal kommt er aber zum gleichen Schluss. „Ich würde nicht mit derselben Hingabe schnitzen. Ich hätte nicht dieselbe Freiheit.“
Mehr zu Nicola Zurlo und der Gruppe Krampus Primör
- Instagram-Profil von Nicola Zurlo, samt Krampusmasken und weitere Kunstwerke.
- Website der Gruppe Krampus Primör, samt Eventkalender
Die Alpen sind meine Welt. Aus Leidenschaft erkunde ich sie. Als italienische Content-Writerin erzähle ich ihre Geschichten. Bald vielleicht auch die eine oder andere aus deiner Bergregion? Für deinen Blog oder dein Gästemagazin.
